Expertos de diversos países trabajan en el desarrollo de un portal web para recopilar y analizar información clave para proteger los ecosistemas marinos. La iniciativa forma parte de una de las acciones propuestas en el Decenio de los Océanos, lanzado por Naciones Unidas en enero de 2021.
Desde 2008, cada 8 de junio se conmemora el Día Mundial de los Océanos, fecha establecida por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) con el fin de concientizar sobre importancia vital de los océanos y la necesidad urgente de protegerlos. Los océanos cubren más del 70% de la superficie terrestre, regulan el clima, albergan una gran diversidad biológica y son una fuente clave de proteínas y otros recursos para millones de personas. Profundizar el conocimiento sobre nuestros mares, entender su funcionamiento y elaborar estrategias efectivas para su conservación a nivel mundial es fundamental para minimizar problemas como la contaminación por plástico, problemática que afecta a más de 1.000 especies marinas.
En este contexto, Andrés Arias y Victoria Gonzalez Carman investigadores del CONICET, uno en el Instituto Argentino de Oceanografía (IADO, CONICET-UNS) y la otra en el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMYC-CONICET) integran un equipo de especialistas junto a científicos de diversos países del mundo como Estados Unidos, Canadá, Brasil, Chile, Perú, Uruguay, Colombia, Italia, Grecia, Australia, Reino Unido, Paises Bajos, China, Japon, Filipinas, Bangladesh, entre otros, que participan del proyecto multinacional “Bioindicadores Globales de Plástico”. La sede que lidera el proyecto es la estación Marina Hopkins (Stanford University, USA).
Se trata de una iniciativa que busca desarrollar una base de datos global para identificar las “diez principales especies/géneros globales” que servirán como bioindicadores para el monitoreo y reporte de desechos plásticos a largo plazo.
La propuesta se alinea con una de las metas de la Década de los océanos (2021-2030) que propone mejorar la sostenibilidad de los ecosistemas marinos a través de redes globales de conocimiento (SmartNet).
“La tarea consiste en desarrollar una herramienta que permita coordinar y estandarizar una metodología de monitoreo mediante la cooperación internacional. Nuestro proyecto se conecta con distintas iniciativas globales y regionales, como GESAMP, PICES, y Marine LitterWatch, entre otras. La coordinación de esfuerzos entre estas iniciativas es esencial para maximizar el impacto y la utilidad de la herramienta y contribuir a los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU, especialmente aquellos relacionados con la vida submarina, el consumo y la producción responsables, y las alianzas para alcanzar objetivos comunes”, explica Arias.
El catálogo global de bioindicadores, que incluirá orientaciones sobre métodos, estará disponible gratuitamente para diversas partes interesadas como institutos de investigación, agencias gubernamentales, ONG y público en general. Al armonizar y estructurar la información científica generada a nivel mundial se facilitará que la misma pueda ser presentada de manera simple y precisa, y esté disponible para los tomadores de decisiones, encargados de implementar políticas o acciones basadas en estos datos científicos.
Arias detalla cómo el proyecto de Bioindicadores Globales de Ingestión de Plástico responde a tres objetivos del Decenio de los Océanos: la recolección de datos, la transformación de datos en conocimiento y el desarrollo de herramientas comunes para la recopilación y análisis de datos.
“Vamos a compilar la información ya existente sobre especies y animales marinos que ingieren plástico, lo que implica revisar cientos de estudios y artículos científicos para construir una base de datos exhaustiva. Esto nos permitirá convertir estos datos en conocimiento, identificar qué especies y regiones son las más afectadas y, al hacerlo, seleccionar qué especies son más adecuadas para rastrear este contaminante en las redes alimentarias marinas en todo el mundo”, detalla el investigador.
El enfoque principal del proyecto es proporcionar orientación experta sobre cómo recopilar, analizar y difundir datos para maximizar el intercambio de conocimientos. “Aunque existen diversas iniciativas globales y regionales, hasta ahora ningún programa ha analizado todas las regiones y especies en conjunto”, concluye el especialista.
