Existe una seta superior que hace muchos años en oriente se la usa como alimento y medicina. ¡¡Sí!! ¡¡¡Como medicina!!! Este hongo conocido por gentes de distintas regiones como melena de león, cabeza de mono y cabeza de oso, recibe el nombre científico de Hericium erinaceus. Por mucho tiempo fue una medicina solamente reservada para las familias de ascendencia real, pero actualmente está al alcance de muchos, siendo hoy ampliamente aceptado como un alimento funcional, ya que además de las buenas propiedades nutricionales que exhibe, como todos los hongos comestibles, posee otros excelentes atributos que resultan beneficiosos para la salud.

En efecto, no sólo posee una actividad estimulante del sistema defensivo, sino que sus polisacáridos, hidratos de carbono especiales, han demostrado poseer actividad citotóxica sobre células tumorales de distintos tipos de cáncer, particularmente sobre las de localización pulmonar. No menos importante es la actividad que un grupo de sustancias en él presentes —metabolitos secundarios— denominadas ericenonas A, B, C, D y E, posee como reconstituyente del tejido cerebral ya que actúan estimulando la formación de un factor de crecimiento neuronal, denominado en la literatura especializada con la sigla inglesa NGSF. Esta es la razón por la cual ahora los extractos del mismo son usados por la medicina occidental como coadyuvante en el tratamiento de afecciones neurológicas resultantes de procesos degenerativos y de accidentes cerebro-vasculares y otras condiciones cerebrales. Se indican para detener la degeneración del tejido nervioso por senilidad, en la asistencia del tejido afectado por falta de oxígeno provocada por accidentes vasculares, en la prevención del avance de secuelas de accidentes cerebro-vasculares previos, en mejorar la respuesta intelectual de personas con déficit de aprendizaje y en la mejora de afecciones neurológicas periféricas.

Este hongo crece naturalmente en ciertas regiones de Europa Central y de Asia, en forestas con árboles de madera dura; pero la buena noticia es que hoy se lo puede cultivar y así se hace en condiciones ambientalmente controladas en sustratos especialmente formulados conteniendo diversos materiales ligno-celulósicos.

En nuestro laboratorio hace algunos años lo cultivamos con éxito sobre un tronco sintético a base de cáscara de girasol, un residuo abundante la industria aceitera regional ^(*).

Ah… ¡¡¡y un comentario más!!! Para algunos, cocinado con manteca sabe a langosta y para otros, cuando se lo asa a la parrilla, recuerda nuestra exquisita molleja vacuna, resultando tanto o más sabrosa que ella y seguramente ¡¡¡mucho más saludable!!!

La fotografía muestra el fruto de Hericium erinaceus cultivado por alrededor de 40-50 días en una bolsa de aproximadamente medio kilogramo, conteniendo un sutrato formulado a base de cáscara de girasol. El fruto es un pompón blanco, ligeramente rosado.

Dr. N. R. Curvetto

El Dr. Curvetto es Investigador Principal del CONICET y Director del Laboratorio de Hongos Comestibles y Medicinales del CERZOS (Centro Científico Tecnológico, CONICET B.Blanca-UNS)

(*) Débora Figlas, González Matute and R., Néstor Curvetto. Cultivation of Hericium erinaceus on substrate containing sunflower seed hulls. International Journal of Medicinal Mushrooms 2006