La Dra. Cecilia Bouzat fue galardonada por el programa internacional L’Oréal-UNESCO for Women in Science, que pone de relieve la excelencia científica de mujeres de todo el mundo y su contribución al progreso. La Dra.  Bouzat, investigadora principal de CONICET en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Bahía Blanca, ha sido destacada entre las 5 mejores del mundo durante 2013 por su trayectoria científica. La científica llevó a cabo su tesis doctoral en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Bahía Blanca (INIBIBB, CONICET-UNS) a partir de 1986, siendo en ese entonces becaria del CONICET. Defendió su tesis doctoral en 1990, realizó un postdoctorado en el Departamento de Fisiología y Biofísica de la Clínica y Fundación Mayo, en Rochester (MN), Estados Unidos, en 1993-1994, e ingresó a la carrera del investigador científico en 1997. En todas las instancias, excepto cuando realizó su postdoctorado, su lugar de trabajo ha sido el INIBIBB y la Universidad Nacional del Sur. Su línea de investigación se focaliza en el estudio de unos receptores llamados Cys-loop que se encuentran en el sistema nervioso, músculos y células neuronales. 

Las candidatas al Premio L’Oréal-UNESCO for Women in Science han sido nominadas por una red de más de 1.000 científicos internacionales. Las cinco laureadas fueron seleccionadas por un jurado independiente, compuesto por 12 miembros eméritos de la comunidad científica internacional. La ceremonia de entrega de premios se realizó el pasado 19 de marzo en La Sorbonne, París.

En nuestra ciudad, la Universidad Nacional del Sur y el CONICET realizaron un homenaje a la científica y le obsequiaron presentes conmemorativos con motivo de su reciente distinción. El evento tuvo lugar en la Casa de la Cultura, Avenida Alem 924, el pasado jueves 3 de abril, y contó con la presencia de autoridades del Rectorado, directivos del CONICET Bahía Blanca, de los departamentos académicos, del INIBIBB, familiares y amigos.

Entrevista a la Dra. Bouzat

¿Qué sintió al recibir la distinción a su trayectoria?

Recibir el premio L’Oréal - UNESCO es una increíble alegría y un honor. Es la distinción más importante en toda mi carrera y es una prolongación al galardón que me otorgaron en 2007 L’Oréal - CONICET Argentina. Como todo premio, se disfruta pero genera una nueva responsabilidad y un compromiso para seguir trabajando y haciendo buena ciencia.

¿Cuándo comenzó su interés por la ciencia?

Mi interés por la ciencia empezó en el colegio. Siempre me gustó la biología y todo lo relacionado a ciencias naturales y biomédicas pero me dí cuenta de que era mi vocación en el segundo o tercer año de la universidad. Como estudiante me interesaban los procesos moleculares. Justamente ahora me dedico a encontrar las bases de los mecanismos del funcionamiento de las proteínas que forman las células.

¿Cuál es su línea de investigación?

En nuestro laboratorio trabajamos para conocer cómo funcionan unos receptores, los Cys-loop,  que son proteínas de membrana con roles claves en el sistema nervioso, particularmente porque participan en la sinapsis y permiten comunicaciones rápidas entre neuronas o entre neuronas y el músculo. Entonces, estudiamos cómo drogas y compuestos pueden modificar su funcionamiento.

¿Por qué es trascendente conocer a estos receptores Cys-loop?

Es importante porque en muchas enfermedades están alterados, funcionan mal o están mutados. Conocerlos va a servir para pensar en el futuro terapias mucho más efectivas en una gran cantidad de desórdenes neurológicos y para generar un desarrollo racional de fármacos que revierta ese funcionamiento anormal. Por ejemplo, nosotros estudiamos receptores nicotínicos neuronales en los cuales su alteración está asociada a enfermedades como Alzheimer, Parkinson y esquizofrenia.

En su opinión, ¿cuál es el rol de la mujer en la ciencia?

La ciencia las necesita tanto como necesita hombres. Según las estadísticas, hay más mujeres en las categorías más bajas y menos en posiciones estratégicas. Si bien fue cambiando, aún hay mucho trabajo por hacer. A nosotras nos cuesta la carrera científica cuando formamos una familia, ahí las mujeres hacemos un esfuerzo extra para darles a los hijos el tiempo que necesitan y cumplir con las demandantes tareas de investigación, por eso es importante que siempre existan planes y proyectos para apoyar a la mujer.

¿Cómo ve el desarrollo científico en el país?

En la Argentina de los últimos años hubo una apertura hacia la sociedad, al mismo tiempo que hubo un fuerte apoyo a la investigación. Tenemos muy buenos científicos y gente comprometida. Trabajar en ciencia en Argentina fue inestable a lo largo de la historia. Actualmente se observa una jerarquización con la creación del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva; además, hubo un mayor ingreso de investigadores y becarios, y más subsidios. De todos modos, cuando se trabaja en ciencia siempre vemos que los recursos económicos y humanos son limitados y es necesario nuevo equipamiento, generar nuevas metodologías y estrategias. Lo importante es que se tenga en cuenta esa necesidad. 

Cecilia Bouzat es investigadora principal del CONICET y vicedirectora del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Bahía Blanca (INIBIBB) en Argentina. Es profesora de la Universidad Nacional del Sur en Bahía Blanca, en la cual estudió y se recibió de Licenciada y Doctora en Ciencias Bioquímicas.  En 2007 ganó el Premio Nacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”.