En este editorial el nuevo Director del Instituto Argentino de Oceanografía relata su vínculo con el IADO a través del tiempo, y expone su visión de la institución y la misión que se propone llevar adelante en la misma.

Dr. Rubén José Lara

El primero de marzo de 2011 asumí la Dirección del Instituto Argentino de Oceanografía. Sin embargo, mi relación con el IADO comienza ya en el año 1977, como alumno de la carrera de Licenciatura en Oceanografía. Durante la misma y hasta mi graduación en 1981, participé activamente en la vida de la institución en actividades de laboratorio y campañas de muestreo, labores en las que continúo hasta 1985 como becario de Iniciación y Perfeccionamiento del CONICET. Luego de terminar mi doctorado en ciencias del mar en Alemania, retorné al IADO con un contrato temporario en 1989, durante el cual estuve a cargo del laboratorio de Química Marina, llevando a cabo su reestructuración y la puesta en marcha de un proyecto de monitoreo de hidrocarburos en el estuario de Bahía Blanca. Durante mi posterior estadía en Alemania como investigador y gerente de programas y unidades de investigación en ese y otros países, y hasta el presente, mantuve un permanente contacto con el IADO, la Universidad Nacional del Sur, la Universidad de Buenos Aires y el Instituto Antártico Argentino. Esto resultó en proyectos bilaterales de cooperación incluyendo la participación en campañas oceanográficas de alta mar, intercambio de científicos, y dirección conjunta de tesis doctorales.

En 1981 tuvo lugar la primera campaña del buque oceanográfico “Puerto Deseado”, en la cual tomó parte el IADO, incluyendo mi persona. La siguiente campaña de este buque con participación del IADO tuvo lugar a comienzos de la década del noventa. Básicamente la falta de un Plan Oceanográfico Nacional y la errática disponibilidad de navíos oceanográficos adecuados llevaron a una concentración de las actividades del IADO en la región costera durante casi tres décadas. En el 2009 y el 2010, un grupo interdisciplinar del IADO y de la UNS coordinado por el suscrito con el apoyo de un PRH otorgado a la UNS por la Agencia, vuelve a embarcar en el “Puerto Deseado” para llevar a cabo parte de los trabajos de investigación en mar abierto propuestos en el PRH mencionado, en la regiones de plataforma Bonaerense y Norpatagónica, llegando hasta el talud.

El proyecto institucional para el IADO de esta Dirección entrante tiene un eje fundamental: la intensificación de las actividades de la institución en lo que representa su razón de ser y núcleo fundacional: la oceanografía. Esto no implica un desconocimiento de la importancia de la investigación en zonas costeras, en las cuales se concentra actividad económica, biodiversidad y procesos de intercambio de materia y energía. Por el contrario, partiendo de la base científica y tecnológica desarrollada en el IADO hasta el presente, e incorporando un fuerte enfoque interdisciplinario, se propone un significativo incremento de las actividades orientadas hacia la investigación en mar abierto; en sectores de plataforma y oceánicos. Esta propuesta se articula e interactúa con, entre otros, los siguientes factores académicos, logísticos y geopolíticos.

La reactivación de la Licenciatura en Oceanografía representa una oportunidad y un compromiso para el IADO. Esta Dirección propone la temprana integración de los estudiantes de la carrera en las actividades de investigación del IADO, con énfasis en su participación en campañas oceanográficas, en la medida de lo posible, en mar abierto. Esto se llevará a cabo en buques argentinos, o de bandera extranjera, basados en proyectos de cooperación internacional. Las peculiaridades de este tipo de investigación requieren una sólida base teórico-práctica que combine el conocimiento de las exigencias de la propia disciplina científica y la familiaridad con el comportamiento a bordo de la instrumentación de medición de parámetros oceanográficos en condiciones de campo. Asimismo, la extracción de muestras de profundidad o por arrastre involucra el uso de maquinaria pesada, conocimiento de las reacciones del barco y la ejecución de maniobras de precisión y riesgo, frecuentemente bajo difíciles condiciones meteorológicas. La participación de los estudiantes o becarios en este tipo de actividades promoverá desde el comienzo de sus estudios una actitud realista y profesional en el planeamiento y ejecución de la investigación oceanográfica. Así, se creará experiencia y comportamiento proactivo para la resolución de problemas concretos de logística y/o científico/técnicos, incluyendo la interacción con empresas de base tecnológica. Este enfoque, en conjunto con una estrecha colaboración con la UNS y los institutos del CONICET Bahía Blanca debería facilitar la futura instrumentación de un posgrado en ciencias del mar o equivalente, cuya falta produjo en el pasado una significativa dispersión e inmigración de los licenciados en Oceanografía, imposibilitados de obtener título máximo en sus respectivas especialidades, en la misma universidad que los había producido.

Durante 2009 el CONICET instrumentó exitosamente tres campañas consecutivas del “Puerto Deseado”, como parte de un plan plurianual de uso de este buque oceanográfico. Como se mencionó anteriormente, nuestra participación en dicha campaña fue de índole interdisciplinaria. Este hecho, y la interacción con los otros grupos participantes generaron una visión amplia y objetiva de las necesidades de equipamiento del buque, induciendo un constructivo intercambio con el CONICET, el cual incluso solicitó informaciones adicionales sobre la infraestructura necesaria. Este proceso incipiente de relanzamiento estructurado de la oceanografía en el país favorece y, a la vez, exige una participación activa del IADO en estudios de mar abierto, en un proceso de interacción institucional que catalice tanto el fortalecimiento logístico como la investigación intensiva de las 200 millas sobre las cuales Argentina ejerce y/o reclama reconocimiento internacional de su soberanía sobre la zona económica exclusiva. Esto resalta la necesidad de contar con un buque oceanográfico que sea operativo como tal, incluso bajo condiciones de mar severas, y cuya utilización frecuente y previsible sea apoyada por el requerimiento coordinado de la comunidad científica y por las instituciones de investigación y financiamiento.

A nivel regional es posible desarrollar estrategias de investigación de potencial impacto sobre el sector socio-económico y/o productivo, en sectores del Mar Argentino ricos en recursos naturales, que incentivarían la cooperación interprovincial con otras instituciones. De particular interés resulta la plataforma interior de la región Norpatagónica-Bonaerense, influenciada por los aportes de los ríos Colorado y Negro, que a su vez son afectados por los desplazamientos de la Diagonal Árida, sea por fenómenos de escala global o por impactos diferenciales del ENSO en la zona costera o cordillerana. Estudios en estas regiones establecerían una conexión entre la reacción de ecosistemas y recursos marinos y continentales, en una región semiárida/árida particularmente sensible a oscilaciones climáticas periódicas. Este enfoque permitirá una mejor comprensión del funcionamiento de áreas de alta productividad e interés económico, incluyendo la caracterización del estado actual, la reconstrucción de oscilaciones pasadas y la estimación de posibles estados futuros.

En conclusión, la infraestructura y base de conocimientos generados en las últimas décadas en el IADO, junto con la reapertura de la carrera de Oceanografía, el renovado interés del CONICET por el uso regular y reequipamiento del buque oceanográfico “Puerto Deseado”, así como el apoyo recientemente otorgado a la UNS por la Agencia a través de PRH para el fortalecimiento de áreas estratégicas, representan una configuración infrecuente y sumamente favorable, que esta Dirección se propone aprovechar con la finalidad de consolidar las actividades presentes del IADO y también  lograr una clara y vigorosa expansión temática de trabajo interdisciplinario en el mar abierto. La reestructuración operativa de la institución, ya iniciada, será proactiva para la consecución de estos fines.

El Dr. Rubén Lara es el  Director del Instituto Argentino de Oceanografía e Investigador Principal del CONICET.